De la 308 RCZ à la 907, en passant par la 20Cup, nous avons pris le volant des plus beaux prototypes du constructeur français, au cours d’une incroyable journée.

Direction Mortefontaine

Lorsque Peugeot nous a proposé cet essai un peu hors norme, nous étions loin d'imaginer ce qui nous attendait ... Conviés sur un circuit réservé aux constructeurs pour préparer leur véhicules, au Nord de Paris, nous voici face à une dizaine de concept-cars Peugeot ! Un tableau un peu surréaliste se dessine devant nos yeux : ces véhicules uniques, que l'on ne voit évoluer habituellement que sur les plateaux tournants des salons, sont là devant nous. Car, Peugeot ne s'est pas contenté de nous réunir ses plus beaux concepts, le temps d'une photo. Non, il s'agit bel et bien de prendre en main ces véhicules inédits, qui ont chacun demandé des mois de travail aux designers et ingénieurs. Des équipes qui ont accepté, une fois n’est pas coutume, de nous donner accès à leur rêve en nous laissant le volant de « leurs bébés ». Il faut noter que PSA met un point d'honneur à travailler sur des concept-cars « roulants », une approche suffisamment rare pour qu'on la souligne. Mais passons à l'action : c’est décidé, nous ne ferons aucun choix et roulerons avec tous les concepts présents !
 
RC Pique & Carreau : bluffants, même six ans après

C'est en 2002 que Peugeot a eu la bonne idée d'abattre ces deux cartes, deux concepts qui sont en réalité le même véhicule, décliné en deux motorisations : le coupé RC « Pique » et son moteur essence 2 litres de 180ch et le RC « Carreau » à moteur diesel 2,2 litres HDi de 175ch. Il s’agit de moteurs placés en position centrale arrière qui affichent, malgré leurs fondamentales différences, des performances identiques : 6 secondes pour atteindre les 100 km/h, 26 secondes pour le kilomètre départ arrêté et 230 km/h en vitesse de pointe. Il est vrai que ces petits bolides présentent un poids à vide des plus raisonnables : de 900 à 950 kg. Comment ces deux moteurs, diesel côté Pique, essence côté Carreau, arrivent-ils à des performances similaires ? En grande partie du fait de l’important différentiel du couple : 202 Nm pour l’essence contre 400 Nm pour le diesel ! Les tours que nous avons pu réaliser sur le circuit nous ont permis de mesurer à quel point ces deux prototypes étaient aboutis. Et pour preuve, ils affichent respectivement 6 000 et 9 000 km au compteur ! Bien que l'on nous demande de ne pas dépasser les 80 km/h, pour ménager ces petits bolides, nous sommes tout simplement bluffés par le comportement, la rigidité du châssis et les sensations procurées. On regrette dès lors que Peugeot n'ait pas décidé de produire, même en petite série, ces sympathiques coupés. Il en va de même pour l’agréable boîte robotisée qui équipe les deux concepts. Bien que développée il y a maintenant plus de six ans, cette boîte mêle rapidité d'action et souplesse d’utilisation. Elle est par ailleurs capable de gérer parfaitement les 400Nm de couple du moteur diesel, y compris lors de rétrogradages musclés. Au final, ces deux RC nous ont réservé de belles surprises, autant dire que l'entrée en matière de cette journée fut des plus réussies !
 
Peugeot 907 : GT d'exception

Avec ce concept, Peugeot s’essaye brillamment à l’art de concevoir une GT d’exception. La ligne de cette auto est sans conteste celle d’une voiture de Grand Tourisme : un long capot sculpté inspiré de celui, bien plus court, des Peugeot RC, des ouies latérales semblables à celles de requins à l’aplomb desquelles on retrouve deux doubles sorties d’échappement, un arrière ramassé et tronqué surmonté d’un aileron escamotable et pour finir une poupe faisant irrémédiablement penser à celles des bolides italiens les plus racés. Mesurant près de 4,40 m, avec un empattement de 2,50 m et chaussée de jantes de 18 pouces, la 907 est une stricte deux places dont la hauteur ne dépasse pas 1,21 m. L’intérieur de la sochalienne confirme l’impression ressentie à l'extérieur. Cuir, alcantara, chrome, verre et bois précieux… des sièges au volant, en passant par le tableau de bord et le toit panoramique, tout inspire un sentiment d’exception et de qualité à bord de la 907. Une GT n’est pas constituée que d’une ligne ou d’un habitacle raffiné, son âme se révèle sous son capot. Celui de la 907 arbore une judicieuse découpe permettant d’apercevoir, sous une glace transparente, douze tubulures d’admission qui annoncent la présence d’un moteur aux caractéristiques fort intéressantes. Peugeot a en effet conçu pour son coupé un V12 de 500 chevaux constitué essentiellement d’une coque en carbone. Ce moteur de 6 litres, au chant flattant agréablement les tympans, est placé en position longitudinale. Il est couplé à une boîte à six rapports. Rien à voir bien sûr avec le V12 qui anime la 908 engagée aux 24 Heures du Mans ! Belle de salon, cette 907 nous fait rêver le temps de quelques tours sur circuit, durant lesquels on apprécie la sonorité des 12 cylindres et le comportement digne d'une GT à mi-chemin entre sportivité et confort. Là encore, on ne peut qu'être admiratif devant le savoir-faire de la marque au lion…
 
Peugeot 407 Silhouette : objectif compétition

Cette Silhouette prend la forme d’un coupé 2 portes au dessin généreux, destiné à participer au championnat de Supertourisme. Basée sur un châssis tubulaire et un ensemble moteur-boîte placé en position centrale arrière, la Silhouette reprend le V6 maison. Ce dernier reçoit de nombreuses améliorations qui portent sa puissance de 210 à environ 320 ch. Pour un passage de vitesse éclair, la transmission aux roues arrière se fait par l’intermédiaire d’une commande à crabots. Le cockpit, dépouillé, adopte tout de même des matériaux de qualité tels que le carbone et le cuir, alors qu’un volant multifonctions affiche les trajectoires idéales sur circuit (technologie GPS). Notre prise en mains nous aura, une nouvelle fois, démontré la capacité de Peugeot à travailler sur tous les fronts : des sympathiques coupés à la GT d'exception en passant par ce pur véhicule de compétition. Cette Silhouette n'a, néanmoins, jamais été engagée en compétition depuis sa naissance en 2004, mais les pilotes avec lesquels nous avons pu partager nos sensations nous ont confirmé que le V6 utilisé par Peugeot (le châssis tubulaire étant commun à l'ensemble des Silhouette, c'est bien le moteur qui fait la différence... et le pilote évidemment) est largement à la hauteur de la concurrence.