Seconde jeunesse
Rouler triste, ce n'est pas du tout le genre de la Fiat 500 Abarth et de la Mini Cooper. Espiègles, ces fortes personnalités, très amusantes à conduire, font le maximum pour réveiller votre "libido automobile".
Certes, elles ne manquent pas de défauts. Mais la Fiat¨500 Abarth (à gauche)...

Un peu las d'avoir la même voiture que votre voisin ? Envie de fantaisie, de retrouver le sourire, bref, de vous faire plaisir au volant d'une petite voiture délurée ? Ne cherchez plus, l'Abarth 500 et la Mini Cooper vont réveiller l'hédoniste qui somnole en vous. Il faut dire qu'en plus d'évoquer de grands souvenirs aux passionnés de compétition et d'émaner de marques ressuscitées (Mini par BMW en 2001, Abarth par Fiat qui, depuis juillet 2008, en a fait un label à part entière), la 500 et la Cooper usent et abusent de leurs charmes pour sortir du lot. Bouilles rétro sympas, présentations originales et tendance : c'est sûr, au volant de ces deux-là, vous allez rouler différent et ne risquez pas de vous ennuyer. En cassant malgré tout votre tirelire, car l'Abarth et la Mini se "lâchent" aussi côté prix. La brillante Renault Twingo RS s'affiche à un tarif bien plus raisonnable.

Fiat 500 Abarth
Avantages     

    * Comportement efficace et plaisant
      Equipement complet
      Moteur nerveux…

Inconveniants     

    * … mais glouton
      Séances de kiné non fournies
      Places arrière étriquées

Mini Cooper Stop and Start
Avantages     

    * Sobriété appréciable
      Position de conduite réussie
      Tenue de route vive

Inconveniants     

    * Moteur sans âme
      Etagement de boîte trop long
      Tarif élevé
      Coffre minuscule

Avec son beau volant sport multifonction siglé de l'emblématique Scorpion, son pédalier façon aluminium, son instrumentation abritée sous une petite casquette en cuir à surpiqûres rouges et ses séduisants sièges baquets, la 500 vous accueille dans une ambiance sportive de très bon goût. Et l'avantage avec elle, c'est que tout, ou presque, est inclus dans le tarif d'achat, y compris l'installation haute fidélité à quatre canaux 4x60 W et le caisson de basse 100 W qui sonne vraiment très, très bien. Sympa ! Ce n'est pas le cas de la Cooper : rajoutez au bas mot 2.000 € d'options pour un équipement équivalent à celui de l'Abarth, et même davantage si vous vous laissez tenter par les très nombreux accessoires de personnalisation. Bref, même si la Mini place la barre légèrement plus haut en termes de qualité avec des matériaux plus chics, l'Abarth 500 en donne finalement davantage pour son argent. Dommage que la transalpine oublie le régulateur de vitesse (même en option, alors qu'il est de série sur la Cooper).

Bref, la 500 n'est pas une simple Fiat en survêtement, bien au contraire : elle fait honneur à l'héritage Abarth et révèle un caractère bien trempé. La sonorité rauque de son petit quatre-cylindres donne déjà le ton. Et lorsque le turbo s'active, peu avant 2.000 tr/mn, sa poussée est surprenante. Surtout si l'on sélectionne la touche Sport qui, en plus d'offrir davantage de consistance à la direction, optimise la cartographie moteur et augmente le couple (206 Nm, au lieu de 180). Elle marche fort cette 500, bien plus que la Cooper animée par un 1.6 atmosphérique moins puissant (120 ch), contre 175, et, surtout, plus timide en couple.

Le quatre-cylindres de la Mini se révèle même assez décevant, car, outre son sifflement façon moteur électrique peu engageant, il manque d'allant sous 4.000 tr/mn. Il ne donne le meilleur de lui-même et ne délivre des sensations que s'il est cravaché. A sa décharge, il n'est pas aidé par l'étagement assez long de la transmission à six rapports, qui pénalise les relances. En revanche, côté consommation, rien à redire. Grâce au système Start & Stop qui coupe le moteur au moment où le véhicule est à l'arrêt, la Cooper affiche une consommation moyenne de 7,3 l/100 km (8 l sans le Stop & Start), soit carrément 2,1 l de moins que l'Abarth. Gloutonne l'italienne, mais on lui pardonne, car quel plaisir à son volant ! Forte de son châssis méchamment virilisé, elle réagit comme un kart, sans prendre de roulis et de manière tranchée, bien aidée par sa direction très incisive.