Bien que de concept et de philosophie différents, la SL est à Mercedes ce que la 911 est à Porsche : un mythe, une légende qui n'en finit pas de traverser le temps, sans perdre de sa superbe.

Les modifications entreprises tiennent plus de la refonte que du simple restylage de mi-carrière. Ainsi, outre les évolutions de style intérieur et extérieur, la SL renoue avec l'appellation 280 abandonnée depuis 1989 en accueillant le V6 de 3 litres. Quant à la transmission, pas de grand changement si ce n'est que la gestion de la 7G-Tronic commande désormais un coup de gaz au rétrogradage en mode manuel. Tandis qu'en option, la direction Direct Steering reçoit une crémaillère à pas variable. Pour ce qui est du confort, de l'information et du divertissement, notons l'apparition (enfin !) du chauffage de nuque Airscarf, d'une installation hi-fi Logic7 développée par Harman Kardon (510 W et 10 haut-parleurs), d'une interface média universelle permettant le branchement d'un iPod ou d'autres appareils audio.

Conduite : 148/200
Pour un 3 litres moderne, la puissance de 231 ch n'est guère impressionnante. En revanche, les 300 Nm disponibles de 2500 à 5000 tr/min sont très appréciables au quotidien. Avec le pack Sport, la sonorité est plus prononcée grâce à un filtre à air spécial. La boîte 7G-Tronic compte toujours parmi les meilleures du moment. Rapide et douce à la fois, elle s'apprécie également en mode manuel, à condition de s'offrir les palettes de commande au volant. Précise et légère (trop, peut-être), la direction souffre d'un léger déphasage donnant l'impression d'être moins directe qu'elle ne l'est réellement.

Sécurité : 168/200
Le freinage ne suscite pas la moindre critique, surtout lorsque le pack Sport est de la partie (disques arrière perforés). Ce même pack prévoit des enveloppes pneumatiques particulièrement généreuses, tellement que, sur le sol sec, les limites d'adhérence en courbe ne peuvent être atteintes que sur circuit, tandis que la motricité n'est jamais prise en défaut. Les phares au xénon font partie de la dotation de série, mais l'éclairage adaptatif est une option. En matière de sécurité, rien ne manque, mais la SL n'a pas droit au système Pre-Safe ni au dispositif de vision nocturne.

Confort : 170/200
La SL 280 n'a pas droit à l'amortissement actif ABC, mais le confort des suspensions passives correspond parfaitement à l'image que l'on se fait d'un roadster de grand tourisme. Redessinés, les sièges sont excellents, idem pour la position de conduite. L'insonorisation a fait l'objet de soins attentifs, laissant percevoir le son du V6 mais étouffant les bruits de vent. Seuls les pneus hyperlarges liés au pack Sport sont trop bruyants. Puissant, le chauffage autorise de rouler sans toit en toutes saisons, surtout si le chauffage de nuque (option) est de la partie.

Fonctionnalité : 128/200
Lorsque les sièges sont abaissés au maximum (excellente position de conduite), l'accès demande une certaine souplesse. Les capteurs de pluie et de lumière sont de série, mais pas l'aide au stationnement. Dans l'absolu, le volume du coffre est honnête, mais ses formes ne permettent toutefois pas d'embarquer une valise de grande taille. Un bon point pour l'Easy Pack de série permettant de relever les éléments du toit lorsqu'ils sont repliés. Revue, l'instrumentation est complète et lisible. Les possibilités de rangement ne manquent pas et, dans l'ensemble, la finition est de très bonne facture.