Essai Mercedes SL : SL rafraîchi. L'essai vidéo

La 6ème génération du roadster adopte les standards esthétiques de l’étoile. Au programme un nouveau faciès, quelques équipements supplémentaires mais surtout l’arrivée d’un « petit » V6 qui constituera l’entrée de gamme.

Ces deux lettres symbolisent bien plus qu’un simple véhicule. Le roadster Mercedes SL perpétue une histoire entamée à la fin des années 50 avec la version découvrable du mythique 300 SL. Depuis, six générations se sont succédées avec plus ou moins de succès dans un segment où la concurrence directe est rarissime. Avec une moyenne annuelle de 25 000 ventes mondiales (dont 17 % en version AMG), Mercedes entend bien conserver son leadership en lui affiliant la nouvelle identité visuelle du groupe.

C’est d’ailleurs sur thème que le SL nous a la plus chagriné. La nouvelle face avant perd de son charme latin. La calandre trois barrettes et les double optiques rondes disparaissent au profit d’un nouveau design plus contemporain et plus rude. A l’allemande. En témoignent la calandre nid d’abeille, la baguette chromée et surtout ces nouveaux projecteurs qu’on croirait tout droit empruntés au coupé CLS. Le double bosselage sur le capot est un clin d’œil au passé (300 SL) alors que les nouvelles ouïes latérales font allégeance au grand frère actuel, le SLR Mc Laren. Pour le reste on retiendra le nouvel échappement trapézoïdale et le pare-choc au look de diffuseur.

Dans l’habitacle pas de révolution mais quelques rafraîchissements. Nouveau combiné d’instrumentation, nouveau volant trois branches et nouveau coloris de cuir. L’accès au roadster est toujours aussi difficile compte tenu de sa posture ramassée. Le niveau de finition et la qualité des matériaux employés (cuir et aluminium) nous confirment qu’on est effectivement à bord d’un véhicule de luxe. Comble de cette impression, les aérateurs de nuque (Airscarf) disposés dans les appuies têtes. Sinon l’équipement reste inchangé par rapport à l’ancien modèle hormis l’éclairage adaptatif et les projecteurs bi-xénons.

Motorisation/comportement

Autrefois, la puissance minimum pour accéder à la gamme SL était de 272 ch avec l’ancien V6 350. Aujourd’hui, non seulement la puissance de ce dernier a été revue à la hausse (316 ch) mais Mercedes a choisi d’implanter une nouvelle motorisation moins puissante qui viendrait se positionner en entrée de gamme. Il s’agit du V6 280 de 231 chevaux.
La palette des motorisations du SL s’étend désormais à 6, si l’on compte les versions 63 AMG (525 ch) et 65 AMG (612 ch).

Dans un registre plus raisonnable nous nous sommes concentrés sur le petit V6 de 231 ch. Cette motorisation constitue d’ailleurs une offre intéressante pour les clients qui souhaitent privilégier la souplesse au sport pur et dur, le tout en conservant une (très large) réserve sous le pied droit. Discret et souple à manier dans le bas du compteur, le V6 s’affirme haut et fort lorsqu’il s’agit d’envoyer du charbon. Décapoté ou non, le conducteur se grise d’une sonorité travaillée et prend malin plaisir à accélérer dans les tunnels. Côté performances ce SL280 abat le 0 à 100 km/h en 7,8 sec pour une V-max de 250 km/h.
L’agrément est au rendez-vous mais on lui préfère tout de même le 350 aussi gourmand (12 litres/100km relevés sur notre test) et davantage vigoureux.

Le couple de ce SL 280 est transmis aux roues arrière par la boite à double embrayage à 7 G-tronic. Le passage des rapports en montée est harmonieux, de même qu’au rétrogradage, mais pour une once de sportivité on utilisera le mode manuel avec palettes au volant qui autorise des montées en régime plus importantes.

Les trains roulants et le châssis restent inchangés et c’est tant mieux car le roadster délivrait déjà un excellent travail au niveau des suspensions. Après une journée et 200 km parcourus à son volant nos lombaires n’ont pas protesté.

La nouveauté d’ordre dynamique se fonde sur la nouvelle direction paramétrique avec une assistance asservie à la vitesse. Cette dernière se durcie à haute vitesse pour une tenue de cap stable. Le feeling avec la route n’est pas trop altéré par l’assistance électrique et si le SL a tendance à se balader de l’arrière train lorsqu’on le pousse à la faute, l’électronique veille au grain. La démultiplication de cette direction devient plus importante lors des manœuvres, et c’est plutôt bienvenue car stationner ce roadster au museau surdimensionné relève de l’exploit.