Il y a un demi siècle, rouler américain c'était la classe, un signe extérieur de réussite et de richesse. Aujourd'hui, c'est essentiellement une façon de se distinguer...à bon marché.

Les temps changent, le cours du dollar aussi, et les constructeurs américains font de même en se rapprochant des productions européennes et en leur empruntant carrément leurs mécaniques.

Dodge en apporte l'exemple avec une gamme proposée sur notre marché de plus en plus complète et après la Caliber et la Nitro, voilà l'Avenger abritant sous son capot une motorisation Volkswagen.


Un petit goût de Nascar

La toute nouvelle Avenger s’inspire de l’esthétique audacieuse et agressive de la Dodge Charger vendue en Amérique du Nord, celle qui sert de base à la version NASCAR au volant de laquelle on retrouve entre autres Juan-Pablo Montoya.

Vue de l’avant, il est impossible de ne pas reconnaître l’héritage de Dodge avec la calandre en croix caractéristique de la marque et les larges projecteurs quadrangulaires qui provoquent cet aspect menaçant de l’Avenger. Le chrome avec grille de protection noire de la calandre accentue l’apparence sérieuse du véhicule.

Le profil de l'Avenger est quasiment la copie conforme de la Charger. L’épaulement athlétique à l’arrière, de gros pneus sur des larges jantes en alliage remplissant les passages de roues proéminents et le becquet (en option) sur le coffre caractérisent une impression de puissance.

Vue de l’arrière, les larges modules expressifs des feux arrière placés dans les coins encadrant le couvercle du coffre renforcent l'aspect massif et solide de la voiture.

Beaucoup de place à bord

Longue de 4,85 m, large de 1,84 m et haute de 1,50 m, l'Avenger se présente comme une grande berline classique, trois volumes, offrant de l'habitabilité pour 5 personnes. Son empattement de 2,76 m en est le gage comme celui aussi d'une bonne stabilité sur la route. L'intérieur est clair et spacieux et montre un poste de conduite tout à fait bien agencé et réalisé au goût européen.

Les plastiques de bonnes qualités et correctement assemblés sont traités en bi-ton gris-bleu, assortis aux tissus des sièges enveloppants et confortables. Avec un siège et un volant réglables en hauteur et profondeur, le conducteur trouve sa meilleure position de conduite, tandis que les passagers arrière ont de quoi prendre leurs aises. Sans faire très cossu, l'ensemble contribue à rendre une atmosphère soignée. Les rangements sont légions et pour déposer de petits objets, de nombreuses possiblités se situent au niveau de la console centrale et de l’accoudoir coulissant avec 2 espaces séparés.

Le coffre, d'un volume impressionnant de 438 litres avec possibilité de le fractionner, est modulable grâce à une banquette arrière rabattable 60/40 et un siège passager avant rabattable à plat. La roue de secours plus étroite fait un peu mesquin.

Un équipement très complet

L'équipement se révèle particulièrement riche et de nombreux détails contribuent à rendre l'Avenger agréable comme le compartiment pour boissons fraîches logé sur le panneau supérieur du tableau de bord côté passager et pouvant contenir et réfrigérer jusqu'à quatre bouteilles ou canettes de 500 ml. Et même sur la version haut de gamme, un porte-gobelets chauffant ou réfrigérant à l’avant garde les boissons froides au frais jusqu’à 2° C et les boissons chaudes au chaud jusqu’à 60°C.

La console centrale est équipée d'une double sortie pour le chauffage et la climatisation. Une grande ouverture sous les sorties aménage de l’espace, soit pour la radio standard AM/FM avec lecteur CD et connectivité MP3, soit pour le système multimédia d’infodivertissement à la pointe de la technologie à destination des passagers arrière.

Sur les véhicules équipés du système de communication mains libres (en option), les touches du téléphone sont présentées dans le dispositif de commande de la radio pour un accès facile et une apparence nette et sobre. Un éclairage intérieur à LED avec des lumières blanches fournit un éclairage directionnel à la fois sur les sièges avant et sur les sièges arrière.

Un diesel VW de 140 ch

Sur le marché français, Dodge a choisi de commercialiser l'Avenger avec une seule motorisation, le 2 litres turbodiesel d'origine VW, largement utilisé dans le groupe Chrysler, qui développe 140 ch et un couple de 310 Nm dès 1.750 tr/mn, associé à une boîte manuelle 6 vitesses plutôt bien étagée pour offrir un rendement intéressant.

Aussi, ce moteur de 16 soupapes procure un excellent niveau de performance avec une consommation de seulement 6,2 l/100 km. Ainsi l'Avenger peut atteindre les 200 km/h, hors de France, et se permet un 0 à 100 km/h en 10''5. Toutefois, la mécanique se fait un peu trop entendre et il y a du progrès à faire côté insonorisation.

La direction assistée à crémaillère, très directe avec seulement 3 tours de volant de butée à butée, se durcit avec la vitesse. Le système de freinage est assuré par quatre disques et épaulé par un ABS avec répartiteur électronique et assistance d’urgence.

La sécurité au rendez-vous

L'Avenger est fabriquée sur une plateforme spécifique au segment des berlines de tailles moyennes développée par le Groupe Chrysler. Elle comprend notamment, une suspension indépendante aux quatre roues, de type Mc Pherson à l’avant et multibras à l’arrière. Cela donne un comportement du châssis convaincant, loin de ce l'on attend habituellement d'une voiture américaine, mais il est vrai que même fabriquée au Michigan, elle a été pensée pour rouler sur le vieux continent.

Dotée d'un antipatinage et d'un ESP, l'Avenger est formée pour se montrer docile et prévoyante sur la route. Pour compléter le chapître sécurité, elle offre aussi un système de contrôle de la pression des pneus. Au pire, airbags frontaux à déploiement variable de nouvelle génération, latéraux intégrés aux sièges avant et rideaux aux places avant et arrière sont en nombre pour un protection ultime.

Et ultime argument de l'Avenger, son prix de 22.900 € en version SE et 25.900 € en SXT. De quoi devenir la marque la mieux vendue du groupe Chrysler, comme elle l'est déjà outre Atlantique.

Philippe LACROIX-webcarcenter.com