Renault et Nissan ont décidé en 2006 d'unir leurs efforts. Le Scenic ZEV H2 a été conçu en 15 mois, tests compris. Les études détaillées achevées, le travail de montage du premier véhicule a démarré en France durant l'été 2007. Fin septembre 2007, français et japonais se sont retrouvés pour une vérification conjointe (« joint check »). Il s’agit d’une opération visant à être certains que les composants Renault d’une part, Nissan d’autre part pourront être intégrés physiquement conformément aux calculs informatiques. Le premier prototype a ensuite été transféré au Japon pour son montage final. Fin 2007, le premier véhicule roulait. Le projet s’est terminé fin avril 2008 après toutes les phases de mise au point.

Basé sur un Grand Scenic, le Scenic ZEV H2 a été développé en commun au sein de l’Alliance. Nissan a fourni la pile à combustible, le réservoir hydrogène haute pression et la batterie lithium-ion. Les ingénieurs de Renault ont préparé l’architecture du Grand Scenic pour qu’il puisse recevoir ces différents éléments dans le soubassement et intégré les systèmes électriques et électroniques. Le plancher a été modifié et tout le véhicule a été réhaussé de 60 mm. Au final, l’habitabilité initiale du véhicule (5 places adultes) est intégralement préservée.

Le système pile à combustible en tant que tel possède une électronique relativement autonome, développée par Nissan, qui devait communiquer avec un certain nombre d'organes ou équipements du véhicule, comme le tableau de bord, l'ABS/ESP, la climatisation, ou les airbags. D’autres organes ont au contraire été adaptés au nouveau mode de propulsion du véhicule, comme par exemple la jauge de carburant qui est devenue l'indicateur de pression d'hydrogène. La température affichée est celle de la pile, et le compte-tours donne les tours/mn du moteur électrique.

Fonctionnement du véhicule

Le système PAC qui équipe le véhicule de démonstration se compose de cinq sous-ensembles principaux : le réservoir d'hydrogène qui alimente la pile à combustible, l'électronique de puissance associée à un régulateur qui assure l'interface entre la pile et le moteur électrique, et des batteries lithium ion.

Le véhicule peut fonctionner selon cinq modes principaux grâce en particulier à son hybridation de puissance :

• La batterie seule alimente le moteur électrique en direct. C'est ce qui se passe lors du démarrage du véhicule, dans le parking ou en circulation urbaine. C'est aussi le cas lors des accélérations franches, la batterie étant capable de délivrer une forte puissance complémentaire à celle de la pile.

• La pile seule alimente le moteur électrique, généralement lorsque le véhicule roule à une vitesse stabilisée, sur autoroute par exemple, l’énergie non utilisée par le moteur électrique étant envoyée vers la batterie puissance.