 La LADA est la voiture emblématique du régime soviétique. LADA est une marque qui aujourd'hui est souvent prétexte à des blagues de mauvais goût du fait de la légendaire mauvaise qualité de finitions de la marque. D'ailleurs, les russes ne s'en privent pas.
Avto Vaz est un constructeur automobile russe né d'un accord signé en 1966 entre l' Union Soviétique et Fiat. Fiat apporta son savoir faire en matière de réalisation de centres de production. L'usine de Togliattigrad était la réplique de la gigantesque usine de Mirafiori à Turin, elle a été conçue à l'origine pour fabriquer 600 000 modèles Fiat 124 par an. Son premier modèle fut une Ziguli 2101 étroitement dérivée de la Fiat 124 et adaptée aux conditions climatiques locales, produite sous licence. L'usine Avtovaz fut construite en 1966 sur un site encore vierge près de l'ancienne Kouybitchev inondée par un barrage, et la nouvelle ville de Togliatti fut construite autour. Ce nom vient de celui du député communiste italien Palmiro Togliatti, mort en 1964. Ce véhicule abordable, robuste et polyvalent connut beaucoup de succès en Russie et un certain succès à l'exportation, et reçut en URSS le surnom de « kopeika » (de kopek). Pour plus de facilité à la prononciation, les modèles seront badgés de la marque Lada en Europe de l'Ouest, du nom d'un petit bateau russe (le logo de la marque). La marque connut un grand succès en Europe avec le modèle Niva produit à partir de 1976, un véhicule tout-terrain compact, doté, caractéristiques rares pour l'époque, de quatre roues motrices en permanence et d'une carrosserie monocoque. Ce véhicule est encore produit actuellement et les ventes restent stables grâce à son prix peu élevé. Les dirigeants d'AvtoVaz ont décidé récemment d'utiliser la marque Lada en Russie également.
Après avoir vainement recherché une plus étroite collaboration financière avec Fiat, qui choisissa plutôt un partenariat avec GAZ, AvtoVaz se tourna vers General Motors pour l'aider dans la conception et la fabrication de la 2e génération du tout-terrain Niva, vendu sous la marque Chevrolet en Russie.
Le logo LADA est un bateau ressemblant à un drakkar, utilisé le long de la rivière VOLGA. L'usine de TOGLIATTI est située au bord de la VOLGA.
Aujourd'hui, la capacité de production de l'usine de Togliatti est d'environ 720 000 voitures par an. Si l'on y ajoute la production des 12 autres usines (notamment des marques russes assemblant des modèles sous licence) qui produisent ou assemblent des Lada, la production annuelle s'élève à près d'un million de véhicules.
Des négociations qui étaient en cours pour une prise de participation de 20% de Renault dans Avtovaz et l'installation d'une chaine de production de son modèle Logan à Togliatti n'ont pas abouti. Lada a en effet refusé la prise de participation proposée par Renault.
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