L’été, la climatisation c’est bien, rouler en cabrio, c’est mieux ; zoom sur 5 modèles incontournables du marché à l’essai.

C’est le moment de craquer
Quoi qu’on en dise, un cabriolet ne se savoure pas seulement au retour des beaux jours, mais bien toute l’année. Pour s’en convaincre, que les plus frileux fassent un galop d’essai en hivers à bord d’une Mercedes SL ou SLK, dont l’appuie-tête "Airscarf" réchauffe délicatement votre nuque… Un délice. Mais c’est bien à l’approche des grandes vacances que les Français se tournent vers ces engins si tentants, aussi indissociables de l’été que la crème solaire, les tongs ou les mini-jupes des filles. Et ils sont de plus en plus nombreux à céder au plaisir de rouler cheveux aux vents : on comptait 50 000 acheteurs en 2006, et 10 000 de plus en 2007.
Du petit roadster sexy à capote traditionnelle au modèle 4 places à toit rigide rétractable, l’offre est vaste. Nous avons essayé les dernières nouveautés, voici nos impressions.

Notre sélection de modèles

MERCEDES SLK : idéal pour la frime
Le petit roadster à l’étoile, auquel un demi-million de fans ont déjà succombé, a fait peau neuve cet hiver. Son restylage l’a rendu un peu plus agressif, avec un diffuseur ornant désormais l’arrière, et nouveau museau rappelant que Mercedes s’implique en F1.
A bord, les sièges placés très bas associés aux portières très hautes assurent une position de conduite sportive. Et dorénavant, l’électronique est de mise (ensemble télématique de pointe, Bluetooth, interface pour iPod…) pour divertir le conducteur coincé dans le trafic.
Mécanique de caractère, le nouveau V6 de 305 ch du SLK 350 colle parfaitement à sa personnalité. 5,4 s lui suffisent pour vous emmener à 100 km/h, tâche à laquelle il se plie en mêlant hauts régimes et mélodie fascinante. En outre, l’accord avec la boîte séquentielle 7G-tronic est savoureux. Dans les enchainements, l’arrière de cette propulsion sous assistance électronique reste mobile lors de fortes sollicitations, mais c’est la facilité de prise en main qui prédomine à son volant. C’est le fort du SLK : être aussi bien capable de soutenir un rythme rapide sur parcours sélectif, que de flâner longuement en charmante compagnie, dans un confort très soigné. Pour "tomber" le haut, 22 secondes suffisent, mais uniquement à l’arrêt.
Prix du joujou : 51 500 euros, malus de 1 600 euros inclus. Une version 200K de 181 ch se monnaie 10 000 euros de moins.

AUDI TTS : sans concession
Pour rivaliser avec le SLK 350 et surtout la Porsche Boxster S, Audi vient de lancer son "super TT" : le TT-S. Avec son 2 litres turbo issu de la S3 porté à 272 ch, il n’est pas là pour amuser la galerie. Esthétiquement, il se distingue par son bouclier spécifique, ses feux de jour à LED et ses rétroviseurs couleur aluminium.
Dans le feu de l’action, le TTS régale son conducteur d’accélérations musclées (le o à 100 km/h ne demande que 5,2 s avec la boîte S tronic), dont ses oreilles profitent totalement capote (souple) repliée. Même à bas régime, une pression sur l'accélérateur relance la machine avec aisance grâce au couple de 350 Nm disponible dès 2 500 tr/min. Quant à elle, sa transmission intégrale quattro, assez rare dans le segment, veille au grain sans être trop intrusif.
A bord, aucune faut de goût de vient perturber la finition très qualitative. L’habitacle, où l’espace est compté, pourra simplement sembler trop intimiste…
Le TTS s’échange contre 51 470 euros, malus de 750 euros compris.

SAAB Saab 9-3 Cabriolet Lynx 1.8t BioPower : flower power
Avec sa capote classique, sa robe jaune canari et son moteur turbo, cette 9-3 Cabriolet respecte à la lettre les coutumes du constructeur suédois. Dans l’habitacle, le conducteur est choyé avec une planche de bord tournée vers lui et des sièges enveloppants recouverts de cuir. Au moindre rayon de soleil, la belle se découvre, même en roulant. Très vite, c’est l’expertise de Saab qui parle : les remous d’air sont maîtrisés, on discute avec son passager sans hurler et le chauffage efficace autorise l’expérience même en hiver. Bref, rouler décapoté est déjà un vrai plaisir en soi, mais le faire en "harmonie avec la nature", en ayant recours au superethanol, carburant à 85 % renouvelable, rajoute une dimension particulière à l’expérience. Et si cela ne suffisait pas, les performances et l’agrément progressent lorsque que le bloc de 175 ch de la 9-3 sirote de l’E85. N’espérez pas en revanche descendre sous les 12 l/100 km dans ces conditions.
Côté comportement, on apprécie le châssis rigoureux, à la rigidité à présent très convenable, mais privilégiant avant tout le confort.
Cette Saab 9-3 Cabriolet Lynx s’affiche à 40 940 (malus de 1 600 euros inclus).

PGO Cévennes : un classique indémodable
Commercialisé en 2004 et modernisé récemment, le petit roadster à la silhouette de Porsche 356 reconnaissable entre mille est une sublime réalisation made in France. La petite PGO exhale une forte personnalité et ne passe pas inaperçue avec ses grands phares étonnés et son profil râblé, tapis au ras du sol. La finition intérieure furieusement rétro inspirée de l’horlogerie plonge le conducteur dans une ambiance unique.
Sous son capot, la PGO profite d’un boc relativement moderne : le 2.0 136 chevaux qui animait en son temps la 206 S16. Il la propulse avec vigueur, accompagné d’une sonorité particulièrement agréable à bas régime. Et si prendre le volant de la Cévennes nous ramène quelques années en arrière, elle reste très facile à prendre en main. De conception plus sommaire, elle restitue même davantage de sensations que la plupart des berlines contemporaines. Bref le plaisir est à son comble, d’autant que cette propulsion à moteur arrière (répartition des masses 40/60) bénéficie d’un tempérament joueur, mais étonnamment équilibré.
Un joujou extra la Cévennes ? Assurément. Son prix : 39 900 euros, rêve inclus.

Après la confortable limousine "Exclusive" qui choyait surtout les passagers des places arrière, Maserati nous propose une version typée sport : la Quattroporte GTS. Une déclinaison s'adressant aux esthètes qui souhaitent concilier élégance, habitabilité et sportivité.

Motorisation
La Quattroporte GTS reste fidèle au V8 qui avait été développé à l'origine pour la marque au cheval cabré. Qui s'en plaindra ?
Fort comme un Turc et plus mélodieux qu'un concerto de Brahms, ce moteur est un régal de polyvalence et de puissance. Il permet aussi bien de cruiser en silence sur les 460 Nm de couple que de coller tout le monde aux sièges sur un coup de gaz.
La position centrale avant du 4.2 litres permet d'avoir une distribution idéale des masses avec 49% sur l'essieu avant et 51% sur l'arrière.
Notons également que les purs-sangs sont contrôlés par un accélérateur totalement électronique, aucun lien mécanique ne vient perturber la précision de la commande.

Les vraies évolutions
Par rapport à la Quattroporte "normale", la caisse est abaissée de 10 mm à l'avant et 25 mm à l'arrière, les amortisseurs ont été raffermis. De quoi diminuer le roulis et le tangage de cette auto qui avait tendance à prendre des appuis un peu lourds.
Toujours pour améliorer les performances, le freinage a été entièrement revu, avec des étriers Brembo combinant fer et aluminium et des disques avant dont le diamètre atteint les 360 mm. Le toucher est bien plus franc et l'endurance considérablement augmentée.

Agressive ?
Pour reconnaître une GTS du premier coup d'oeil, l'élément le plus sûr est la grille de radiateur qui délaisse le chrome classique pour un "chrome noir".
Pour confirmer la nature sportive de l'auto, approchez vous un peu, vous verrez les étriers Brembo peints en rouge. Sachez que vous pouvez choisir la couleur d'étriers qui se mariera le mieux avec la robe de madame : les teintes alternatives sont noir, titane, argent, bleu et jaune.
La sportivité a également le droit de cité dans l'habitacle. Les boiseries sont remplacées par du carbone, on voit apparaître un superbe pédalier en aluminium léger et des sièges sensiblement plus enveloppants. L'ensemble reste avant tout luxueux, mais cette ambiance donne un peu envie de taquiner la pédale de droite.

Si tous les équipements de confort sont livrés en standard, les matériaux (notamment le cuir) et les couleurs sont totalement personnalisables, à tel point qu'il n'y a quasiment pas deux Quattroporte identiques à la sortie de l'usine !

Suzuki vient d'obtenir ''carte blanche'' du gouvernement japonais pour la réalisation des essais routiers de son futur modèle écologique, la SX4-FCV.

 Une version de série en ligne de mire
Créée en coopération avec General Motors, la SX4-FCV de Suzuki devrait faire ses premiers tours de roue dans très peu de temps. C'est un grand pas en avant pour le constructeur japonais qui ne s'était, jusqu'à présent, que très peu engagé dans le développement de véhicules écologiques. Ainsi, avec l'accord du gouvernement nippon, les tests routiers de ce futur modèle devraient débuter sous de très brefs délais, mettant à jour les véritables capacités de cette auto animée par une pile à combustible, et permettant d'en tirer les conclusions nécessaires à la création d'une version de série.
 
Seulement 250 km d'autonomie
Sur le plan technique, la SX4-FCV adopte un moteur de 68 kW (90 chevaux) alimenté par l'életricité produite par une pile à combustible d'une puissance de 80 kW (environ 110 chevaux). Alimenté par l'hydrogène contenu dans un réservoir sous haute pression, cette motorisation permet au véhicule de bénéficier d'une autonomie encore limitée de 250 km, et d'une vitesse maximale de 150 km/h.
La Suzuki SX4-FCV devrait être présentée lors du Sommet du G8, du 7 au 9 juillet 2008 au lac Toya, au Japon. Aucune date n'a été avancée quant à une éventuelle version de série.